許多人提到中國歷史上的直轄市，首先想到的是上海或北京，但實際上，中國第一座直轄市并非這兩座城市，而是天津。天津在1928年被國民政府正式定為直轄市，早于上海（1927年）和北京（1949年）。這一地位的確立，與天津作為商品批發貿易中心的崛起密不可分。

天津位于華北平原，毗鄰渤海，是京杭大運河的北端，自古以來就是南北貿易的重要樞紐。在明清時期，天津已成為鹽業和糧食的集散地，商品批發貿易蓬勃發展。19世紀中葉，隨著《天津條約》的簽訂，天津被迫開放為通商口岸，外國資本涌入，加速了其作為貿易中心的現代化進程。西方商人在這里設立洋行，從事棉花、茶葉、絲綢等大宗商品批發，天津逐漸成為華北乃至全國的商品流通中心。

商品批發貿易的繁榮，不僅帶動了天津經濟的騰飛，也為其政治地位的提升奠定了基礎。1928年，國民政府將天津設為直轄市，旨在強化對這一經濟重鎮的直接管理，促進貿易和工業發展。天津的批發市場，如著名的勸業場和天津港，成為國內外商賈云集之地，商品種類繁多，從農產品到工業品，應有盡有。這種貿易活力，不僅推動了天津的城市化進程，還影響了周邊地區的經濟格局。

天津的商品批發貿易并非一帆風順。在20世紀中葉，受戰爭和政治變動影響，貿易一度衰退。但改革開放后，天津重新崛起，批發市場如天津濱海新區再次成為國內外貿易的熱點。今天，天津作為直轄市，依然在商品流通領域發揮著重要作用，其歷史經驗為其他城市提供了借鑒。

天津作為中國歷史上的第一座直轄市，其地位的獲得與商品批發貿易的興盛息息相關。從古代的運河貿易到近代的開放口岸，天津始終扮演著商品集散地的角色。這一歷史不僅揭示了城市發展與經濟互動的緊密聯系，也提醒我們，在探討中國歷史時，不應忽視那些在貿易浪潮中崛起的城市。